En el mundo de la alimentación sana, existe desde hace tiempo la idea arraigada de que hay que comer menos carne a medida que se envejece, favoreciendo los alimentos vegetales más ligeros.
El vegetarianismo se presenta a menudo como un camino hacia la limpieza y la longevidad, especialmente para las personas mayores, informa .
Pero un estudio chino a gran escala publicado en The American Journal of Clinical Nutrition en enero de 2026 está obligando a replantearse drásticamente este punto de vista . Investigadores de la Universidad de Fudan en Shanghai analizaron los datos de más de 5.000 personas mayores de 80 años que fueron seguidas desde 1998 hasta 2018 .
Compararon a los que comían carne con los vegetarianos, los pescetarianos y los veganos, y los resultados sorprendieron a muchos. Los carnívoros tenían más probabilidades de vivir 100 años que los vegetarianos.
Sin embargo, la importancia estadística de este hallazgo sólo se puso de manifiesto cuando se tuvo en cuenta el peso de los participantes . Entre los ancianos con bajo peso (IMC inferior a 18,5), casi el 30% de los consumidores de carne y sólo el 24% de los vegetarianos llegaron a los 100 años.
Y entre los que comían carne a diario, las probabilidades de longevidad eran aún mayores. No se observó este patrón en los participantes con un peso normal. El autor principal, Wang Kaiyue, explica que una dieta rica en carne aumenta el riesgo de obesidad, pero que las proteínas animales son fundamentales para fortalecer los músculos y los huesos, sobre todo en personas con bajo peso.
En la vejez, cuando muchos se enfrentan a la sarcopenia -pérdida de masa muscular-, la carne no se convierte en un lujo, sino en un medicamento que ayuda a mantener la movilidad y la independencia.
Sin embargo, los investigadores subrayan que tampoco deben excluirse en absoluto las verduras: la longevidad fue en general mayor entre los participantes que comían verduras en cualquier cantidad diaria . No se trata de elegir entre carne y vegetales, sino de encontrar el equilibrio adecuado que tenga en cuenta la edad y la condición corporal.
James Webster, de la Universidad de Oxford, al comentar el estudio, advierte que no hay que sacar conclusiones precipitadas: tanto las dietas vegetarianas como las basadas en la carne pueden ser beneficiosas o perjudiciales, todo depende de su valor nutricional .
Lo importante no es sólo comer o no comer carne, sino ingerir suficientes cereales integrales, fruta y verdura y reducir al mínimo la sal, el azúcar y las grasas saturadas. Los autores del estudio resumen: las recomendaciones dietéticas para las personas muy mayores deberían hacer hincapié en una dieta equilibrada y completa, en lugar de en la exclusión estricta de los productos animales .
Esto es especialmente cierto en el caso de los ancianos con bajo peso, para quienes la carne puede ser un verdadero salvavidas en el camino hacia el centenario. Esta es una lección importante para todos los que cuidamos de padres ancianos: no impongamos dietas de moda ni restricciones basadas en generalidades.
Es mejor fijarse en el estado real de la persona, su peso, apetito y bienestar, y elegir una dieta que realmente la mantenga fuerte y sana en la vejez.
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