Una pata levantada en un poste, un olfateo minucioso y luego una marca recíproca encima de la de otro: para los humanos, es sólo un acto de necesidad natural.
Para un perro, se trata de un complejo acto de comunicación social, comparable a publicar un post en una red social con geolocalización, una foto y un comentario detallado sobre sí mismo, según el corresponsal de .
La orina de los perros contiene feromonas y firmas químicas que portan una enorme cantidad de información: sexo, edad, estatus, disposición para aparearse, estado de salud, incluso el estado emocional del animal en el momento del marcaje. Al dejar una etiqueta, el perro publica su perfil a cualquiera que pase por allí.
La segunda función son los límites territoriales. Las marcas comunican a otros perros: «Este es mi territorio, aquí mando yo, ten cuidado».
Esto reduce el riesgo de conflicto directo porque los animales pueden evaluar la fuerza y el estatus de un rival por el olor sin entrar en pelea. Se trata de una diplomacia olfativa que funciona sin un solo gruñido.
La tercera función es la navegación. Para un perro, las marcas de olor son señales de tráfico y postes indicadores.
Sirven para navegar por el terreno, encontrar el camino de vuelta a casa, saber dónde están las fuentes de agua y comida e incluso determinar cuánto tiempo hace que pasaron otros perros por allí. Es un mapa viviente de la zona, actualizado por cada transeúnte.
La cuarta función es un calendario. Por el olor de la placa, el perro puede determinar cuándo estuvo aquí exactamente otro animal: hace una hora, ayer o hace una semana.
El grado de envejecimiento del olor proporciona una marca de tiempo para evaluar la relevancia de la información. Una marca reciente requiere una respuesta inmediata, una antigua puede ignorarse.
La quinta función es anunciar el apareamiento. Durante el celo, las hembras dejan marcas especiales que atraen a los machos.
Es una señal química: «Estoy aquí, estoy lista, ven». Los machos, a su vez, dejan marcas que comunican su estatus y su disposición a competir.
Se trata de un tablón de anuncios de apareamiento que funciona las 24 horas del día. La sexta función es la liberación psicológica. Etiquetar reduce la ansiedad y confirma el propio estatus en el mundo.
Un perro que no puede marcar, especialmente un perro macho, puede experimentar frustración y estrés. Esto no significa que debas permitir el marcaje en casa, pero en un paseo, dale a tu perro la oportunidad de dejar algunos «mensajes».
Es importante entender la diferencia entre la micción para vaciar la vejiga y el marcaje territorial. En la primera, el perro orina rápida y completamente, a menudo en un solo lugar.
En la segunda, utiliza pequeñas porciones de orina sobre distintos objetos, seleccionando cuidadosamente los lugares y dejando marcas sobre otros. Se trata de actos de comportamiento distintos con propósitos diferentes.
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