¿Ha observado alguna vez cómo su gato se queda inmóvil de repente y mira fijamente a un rincón vacío de una habitación donde no parece haber absolutamente nada de interés?
Muchos dueños tienden a achacarlo a misticismo o a una conexión con el otro mundo, pero oftalmólogos británicos de la Universidad de Liverpool han encontrado una explicación mucho más prosaica y sorprendente, informa el corresponsal de .
Los ojos de los gatos están organizados de un modo fundamentalmente distinto al nuestro y son capaces de percibir radiaciones ultravioletas que permanecen invisibles para el ojo humano. Lo que para nosotros es un espacio vacío, para un gato puede estar moteado de restos de orina de roedores, que brillan intensamente bajo la luz ultravioleta, o de reflejos de polen de plantas.
Resulta que nuestras mascotas viven en un mundo mucho más luminoso y detallado que el nuestro, lleno de marcas y señales ocultas. El extendido mito de que los gatos ven el mundo en blanco y negro hace tiempo que fue desmentido por la ciencia: distinguen entre los espectros azul y verde, aunque el rojo se confunde con el fondo gris.
Y la famosa visión felina en la oscuridad la proporciona una capa especial detrás de la retina, el tapetum, que actúa como un espejo, reflejando la luz de vuelta a los fotorreceptores. Por eso los ojos de los gatos brillan en la oscuridad cuando les alcanza el rayo de una linterna, y por eso pueden ver con una luz seis veces más tenue que la que necesitan los humanos.
En este sentido, los perros son ligeramente inferiores a los gatos en agudeza de visión nocturna, pero su olfato es un auténtico superordenador escondido en su húmeda nariz. Científicos de la Universidad de Barcelona han descubierto que los perros son capaces de detectar olores en concentraciones cien millones de veces inferiores a las del ser humano.
Ven el mundo a través de su nariz con la misma viveza que nosotros lo vemos a través de nuestros ojos: cada brizna de hierba de un paseo les cuenta toda una historia sobre quién pasó por allí, qué comió y de qué humor estaba. Una nariz húmeda lo está por algo: una capa de mucosidad les ayuda a captar las diminutas partículas de olor del aire.
Tanto los perros como los gatos tienen un órgano único que no tienen los humanos: el órgano vomeronasal u órgano de Jacobson, situado en el paladar. Cuando veas a una mascota inmóvil con la boca abierta, como si olfateara para probar el aire, está utilizando este mismo instrumento para analizar las feromonas.
Esto les permite «leer» el estado emocional de otros animales e incluso de los humanos a nivel químico, comprendiendo si estamos tranquilos o asustados, enfadados o amistosos. Ven y sienten el mundo como un único lienzo, donde los olores tienen color y lo invisible para nosotros se convierte en la principal fuente de información.
Así que la próxima vez que su perro corra en círculos o se quede inmóvil de repente, olfateando el vacío, sepa esto: sólo está leyendo ese fascinante libro de la realidad que, por desgracia, está cerrado para siempre a nuestra percepción.
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