Las historias de perros que esperan durante años a sus dueños fallecidos en estaciones de tren o recorren miles de kilómetros para volver a casa conmueven hasta las lágrimas.
Pero qué dice la ciencia sobre la duración real de la memoria canina y si un perro puede realmente reconocer a una persona tras años de separación o si todo esto no es más que una bonita leyenda, informa el corresponsal de .
El presidente de la Federación Cinológica Rusa, Vladimir Golubev, afirma que los perros tienen dos tipos de memoria: asociativa y episódica, y que ambas pueden ser muy largas. La memoria asociativa vincula acciones concretas con consecuencias – gracias a ella el perro recuerda que la orden «sentado» se recompensa con una golosina y que las zapatillas rotas se regañan.
La memoria episódica registra acontecimientos coloreados por emociones fuertes, y cuanto más vívida es la emoción, más tiempo se conserva el recuerdo. Si el dueño era una fuente de amor, protección y alegría para el perro, su imagen queda grabada en el cerebro a nivel celular, junto con su olor, su voz e incluso su forma de andar.
Científicos de la Universidad de Budapest han demostrado que el cerebro del perro funciona de forma similar al de los humanos, y los recuerdos de personas importantes se almacenan en la memoria a largo plazo casi para siempre. Sin embargo, hay un matiz importante: si un perro es colocado en una nueva familia y recibe los mismos cuidados y afecto, los viejos recuerdos pueden solaparse con otros nuevos y más recientes.
La memoria a corto plazo o «real» de los perros no dura más de dos minutos. Por eso no tiene sentido regañar a un animal por un charco que se encuentra una hora después de su «delito»: ya ha olvidado lo que ha hecho y no entenderá por qué se le castiga.
Zoopsicólogos de la Universidad de Columbia Británica han descubierto que el olfato desempeña un papel clave en la memoria a largo plazo. La nariz de un perro contiene 50 veces más neuronas que la de un ser humano, y el olor de su dueño se graba tan profundamente en su memoria que no desaparece en años.
Los experimentos demuestran que, incluso después de años de separación, cuando un perro encuentra un olor familiar, empieza a mover la cola alegremente y a mostrar otros signos de reconocimiento antes incluso de ver una cara. Por tanto, la ciencia responde a la pregunta de si un perro recuerda a su primer dueño de forma inequívoca: sí, lo recuerda, si el dueño era importante para él.
Por supuesto, si un cachorro fue recogido de un criador a los dos meses de edad, es poco probable que conserve recuerdos claros de su madre y sus compañeros de camada cuando sea adulto. Pero un dueño con el que han pasado años, con el que se han compartido miles de paseos, juegos y momentos de cariño, permanece en el corazón del perro para siempre.
Así que cuando después de un largo viaje de negocios su perro le saque de sus casillas, ahogándose con ladridos de felicidad, sepa que no se trata sólo de una reacción ante «un hombre con correa». Se trata de una alegría sincera por encontrarse con aquel cuya imagen todos estos días se guardó cuidadosamente en lo más profundo del alma del perro, calentándola con anticipación.
Lea también
- Por qué un perro mueve la cola cuando se enfada: descifrar las señales secretas
- Cómo ven los gatos lo invisible: el secreto de sus superpoderes y la luz ultravioleta
