Cada noche, tumbado en su cama, tu perro vive una vida de persecuciones, juegos y puede que incluso miedos.
Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts que han estudiado la actividad cerebral de los animales han confirmado lo que muchos dueños suponían: los perros sueñan, y la estructura de su sueño es notablemente similar a la de los humanos, informa .
Las razas más pequeñas, como los Toy Terriers o los Chihuahuas, sueñan mucho más a menudo que sus congéneres de mayor tamaño, como los Dawgs o los San Bernardos. Esto se debe a su ritmo metabólico y a su función cerebral: los perros pequeños procesan la información más deprisa, por lo que sus sueños son como cortometrajes, mientras que en las razas grandes los sueños duran más pero son menos frecuentes.
Las sacudidas de las patas, los gemidos silenciosos o los lloriqueos son signos inequívocos de que su perro se encuentra en la fase REM del sueño. Es el momento en el que su cerebro está ordenando las experiencias del día, consolidando nuevas órdenes o reviviendo acontecimientos emocionalmente significativos, ya sea un paseo muy esperado o un encuentro con un compañero agresivo.
Pero, ¿qué ocurre si despiertas bruscamente a tu perro en medio de semejante pesadilla? Los zoopsicólogos advierten: nada bueno. Un despertar repentino de una fase de sueño profundo desorienta al animal más que a un humano, y puede que el perro no reconozca inmediatamente al dueño y se sobresalte instintivamente del susto.
Investigaciones realizadas en la Universidad de Veterinaria de Viena han demostrado que los perros, al igual que los humanos, tienen lo que se conoce como «inercia del sueño». Tras despertarse, necesitan tiempo para recuperarse y volver a conectar con la realidad, momento en el que se muestran extremadamente vulnerables y confusos.
Si crees que tu mascota está soñando algo desagradable, es mejor no interrumpir su sueño con tocamientos bruscos o en voz alta. Es mucho más sensato llamarle con un tono tranquilo y calmado desde la distancia o simplemente esperar a que el ciclo de sueño cambie de forma natural.
Curiosamente, los gatos, que duermen durante casi dos tercios de su vida, también sueñan, y su cerebro procesa escenarios de caza durante este tiempo. Los bigotes y las almohadillas de las patas se agitan mientras el peludo cazador persigue a su presa en sueños, e interrumpir este proceso es tan peligroso como en el caso de los perros.
Los caballos, por ejemplo, a diferencia de los gatos y los perros, pueden dormir de pie, pero el verdadero sueño profundo sólo lo tienen cuando están tumbados. Los cerebros de perros y gatos están diseñados de tal forma que sólo pueden permitirse el lujo de una relajación completa cuando están seguros y protegidos en torno a aquellos en los que confían incondicionalmente.
Cuando su perro o gato se haga un ovillo a sus pies y empiece a mover los bigotes mientras duerme, sepa que es el último elogio a la confianza. En el mundo animal, dormir junto a alguien significa reconocerlo como tu protector y amigo en lo más profundo e instintivo.
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